В случае прикосновения человека к части электрооборудования, находящегося под напряжением, по телу человека протекает электрический ток.
Реакция организма на воздействие электрического тока и возможные последствия этого воздействия зависят от многих факторов, основными из которых являются параметры электрической сети, условия окружающей среды (климатические, погодные), длительность воздействия тока, переходное сопротивление между телом человека и землей (обувь, пол), характеристика помещения и сопротивление тела человека.
В таблице — значения полного сопротивления тела при различных путях протекания тока, используемые для определения величины тока, протекающего через тело человека при его прикосновении к части оборудования, находящегося под напряжением.
В действительности сопротивление тела человека зависит не только от пути протекания тока, но и от его индивидуальных характеристик (пола, веса, переходного сопротивления кожи, состояния здоровья), размера поверхности прикосновения (плотный обхват или кратковременное прикосновение), величины напряжения прикосновения и т. д.
Значения полного сопротивления тела человека при различных путях протекания тока
| Путь протекания тока | Полное сопротивление тела Ом |
| рука — рука или нога — нога | 1000 |
| рука — нога | 750 |
| руки — ноги | 500 |
| рука — грудь | 450 |
| руки — грудь | 230 |
| рука — боковая часть туловища | 550 |
| руки — боковая часть туловища | 300 |
Диапазон токов по степени опасности их воздействия на организм человека может быть разделен на следующие интервалы:
I — токи величиной от 10 до 30 мА не приводят к смертельному исходу, но при продолжительном воздействии вызывают судороги, нарушение нормальной работы органов дыхания и т. п.;
II — токи величиной более 30 мА могут явиться причиной смерти, если не произойдет быстрое отключение источника питания. Воздействие токов, величины которых приближаются к значению 500 мА, может привести к смертельному исходу, если они протекают по телу в течение времени около 0,5 с и более;
III — токи величиной свыше 500 мА являются смертельно опасными и при очень малом времени их протекания. Во всех случаях необходимо не допускать протекания таких токов по телу человека.